A intolerância à lactose em crianças é uma condição comum que pode afetar o conforto e o bem-estar dos pequenos. Reconhecer sinais, realizar um diagnóstico adequado e adotar estratégias alimentares sem lactose são passos fundamentais para que a alimentação infantil seja nutritiva e prazerosa. A seguir, apresentamos um guia completo para auxiliar pais e cuidadores nesse processo.
O que é intolerância à lactose?
A lactose é o açúcar natural encontrado no leite e em derivados lácteos. Para ser digerida, ela necessita da enzima lactase, produzida pelo intestino delgado. Quando há deficiência ou ausência dessa enzima, a lactose não é completamente quebrada, fermenta no intestino grosso e provoca sintomas desconfortáveis. A intolerância à lactose pode ser primária — quando a produção de lactase diminui naturalmente com a idade — ou secundária, decorrente de inflamações intestinais ou infecções.
Em crianças, a condição pode surgir logo após a introdução de fórmulas infantis ou após o desmame, quando o consumo de leite de vaca aumenta. O manejo nutricional deve ser cuidadoso para não comprometer o aporte de cálcio e vitamina D, essenciais para o crescimento ósseo. Saiba mais sobre receitas saudáveis e alternativas de alimentação em nosso guia de papinha com leguminosas para bebês.
Sintomas de intolerância à lactose em crianças
Sintomas leves
Os sintomas leves costumam surgir de 30 minutos a duas horas após o consumo de produtos lácteos. Em crianças, podem incluir:
- Flatulência e inchaço abdominal
- Gases ocasionais
- Leve desconforto ou cólica
Sintomas moderados a severos
Quando a intolerância é mais intensa, surgem sintomas como:
- Diarreia aquosa repetida
- Cólica abdominal intensa
- Náuseas e vômitos
- Irritabilidade e mal-estar geral
Observe também se há recusa alimentar frequente, pois a aversão ao leite pode ser uma pista. Caso seu filho apresente esses sinais, vale consultar um pediatra para investigação e, se necessário, realizar testes específicos.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico começa com a avaliação clínica e o histórico alimentar. O pediatra pode recomendar:
- Teste de tolerância à lactose: mede a resposta da glicemia após ingestão de lactose.
- Teste de hidrogênio expirado: detecta excesso de hidrogênio no ar expirado, indicando fermentação da lactose.
- Exame de fezes: identifica alto índice de lactose não digerida.
Em muitos casos, faz-se um teste terapêutico, eliminando todos os laticínios da dieta por algumas semanas para observar a melhora dos sintomas. Após o diagnóstico, é fundamental planejar uma dieta equilibrada, evitando deficiências nutricionais.
Tratamento e manejo da dieta sem lactose
O tratamento baseia-se na restrição ou eliminação parcial da lactose. As estratégias incluem:
Alimentação sem lactose
Substitua leite de vaca por alternativas como leite de amêndoas, soja ou arroz, sempre fortificados com cálcio e vitamina D. Produtos lácteos sem lactose estão cada vez mais acessíveis nos supermercados.
Uso de suplementos de lactase
Suplementos de lactase em gotas ou comprimidos podem facilitar a digestão quando o consumo de leite for inevitável. Confira opções de suplementos de lactase.
Alimentos livres de lactose
Incentive o consumo de alimentos naturalmente livres de lactose, como frutas, legumes, cereais integrais e leguminosas. Para lanches, aposte em frutas frescas ou iogurtes vegetais sem lactose. Veja mais dicas em nosso artigo sobre planejamento de refeições semanais.
Prevenção e dicas para uma alimentação equilibrada
Mesmo com restrições, é possível garantir que a criança receba todos os nutrientes necessários:
- Ofereça uma variedade de vegetais e legumes coloridos diariamente.
- Inclua fontes de cálcio: brócolis, couve e sementes de gergelim.
- Forneça fontes de vitamina D por meio de exposição solar adequada e alimentos fortificados.
- Monitore o crescimento e faça exames de sangue periodicamente.
Para prevenir deficiências, converse com um nutricionista pediátrico. Em caso de anemia por deficiência de ferro, consulte nosso guia sobre anemia ferropriva em bebês e mantenha o ferro em dia.
Conclusão
Identificar e tratar a intolerância à lactose em crianças exige observação cuidadosa e orientação profissional. Com diagnóstico preciso e manejo nutricional adequado, seu filho pode ter uma alimentação diversificada e saudável, sem abrir mão do prazer de comer. Explore livros sobre intolerância à lactose infantil para aprofundar o tema e apoiar sua jornada como pai ou mãe.
